Pergunte ao Hackaday: Qual foi sua primeira vitória em eletrônicos?

May 20, 2023

No colégio, entrei para a equipe de palco - porque é claro que entrei. No que diz respeito aos grupos de teatro estudantil, era bastante ativo e, com dois espetáculos para produzir por ano, sempre havia muito trabalho a fazer. Eu gravitei em torno da equipe de iluminação, o que foi uma escolha natural para mim. Além da parte elétrica do trabalho, também havia muita brincadeira em andaimes e escadas frágeis para pendurar as luzes, o que era muito divertido para os jovens e imortais. Além disso, havia o console de iluminação para funcionar durante as apresentações, um trabalho que acabei assumindo nos últimos dois anos.

Infelizmente, o sistema de iluminação era um pouco patético. O console foi montado na ala direita do palco, e não na frente da casa, onde uma pessoa sensata o colocaria. E apesar de terem apenas dez anos, os dimmers já estavam começando a falhar. A placa tinha cerca de 20 canais, mas você sempre podia contar com a falha de um dos canais, às vezes durante um show, exigindo algum heroísmo para reinstalar as luzes em um dos dimmers que sempre deixamos como reserva, apenas para esse propósito.

Cansado desse lamentável estado de coisas e com o número de controles de dimmer colados no console começando a superar os bons, decidi ver o que poderia fazer. O console era, claro, apenas um front-end para os dimmers reais, que na época pré-DMX operavam apenas com um sinal de 0 V a 10 V e controlavam as luzes conectadas a ele com um SCR. Os pacotes de dimmer foram montados em um rack na parede dentro de uma sala adjacente ao palco, que criativamente chamamos de “sala dimmer”. O rack do dimmer foi montado bem alto na parede, então você tinha que subir em uma mesa ou escada para alcançá-lo. Foi muito superficial.

Agora, por favor, tenham em mente que estávamos no final da década de 1970 e os tempos eram diferentes. Nós, adolescentes, éramos muito mais soltos naquela época, e as coisas que fazíamos provavelmente fariam com que alguém fosse preso hoje em dia. Isso inclui retirar alegremente o pesado invólucro de aço de um rack de pacotes de dimmer, cada um com condutores expostos transportando corrente de linha, enquanto se equilibra no topo de uma escada. E fazendo isso sozinho, sem permissão, e com apenas um leve vislumbre de saber o que estava fazendo. Mas novamente – imortal.

Tendo de alguma forma sobrevivido à remoção dos dimmers, comecei a fazer a parte realmente perigosa – diagnosticar o problema em uma prateleira de pacotes de dimmers ativos. Cada dimmer tinha um grande transformador toroidal robusto, uma PCB montada verticalmente e um dissipador de calor robusto com um enorme SCR montado em pinos, tudo montado em um pedaço de canal de fibra de vidro aparafusado no rack. Os dimmers foram embalados bem firmemente no rack, sem muito espaço entre eles, então foi difícil chegar aos componentes da placa de circuito impresso para testar as tensões. Sem falar que é perigoso – um movimento em falso e você pode tocar em um dos dissipadores de calor, todos conectados à tensão da linha.

Felizmente, não precisei tocar em nada para diagnosticar o problema. O dimmer em que eu estava trabalhando tinha uma clara intermitência de calor - ele só começaria a funcionar depois de ter sido usado por cerca de meia hora. Eu já tinha deixado o dimmer esquentar e piscar, e armado com minha confiável lata de cooler de componentes da Radio Shack, do meu poleiro no topo da escada comecei a destruir componentes na PCB do dimmer instável com muito Freon que destroem a camada de ozônio. Como eu disse, tempos diferentes.

Na época, eu só tinha ouvido falar em procurar intermitentes de calor graças ao catálogo da Radio Shack. Eu realmente não tinha nenhuma expectativa de que esse pequeno truque funcionaria, então imagine minha surpresa quando liguei um transistor específico na placa de circuito impresso e ouvi o som inconfundível da luz acendendo novamente - aquele grande transformador toroidal, sem dúvida. Eu não podia acreditar que tinha encontrado o problema! Observei enquanto o gelo induzido por Freon no transistor resfriado se transformava em água e eventualmente evaporava, momento em que o dimmer piscou novamente. Muito feliz com minha descoberta, continuei trazendo aquele pobre transistor de volta à vida e vendo-o morrer, apenas pela pura novidade. Eu encontrei o problema sozinho.