Cal Poly Strawberry Center recebe financiamento para ajudar a automatizar o cultivo de morango na Califórnia

Jul 17, 2023

O Strawberry Center da Cal Poly San Luis Obispo e a agência de pesquisa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos receberam recentemente uma subvenção federal para se concentrar em ferramentas para ajudar a automatizar o cultivo de morangos na Califórnia.

O objetivo do Strawberry Center é usar a pesquisa e a educação para aumentar a sustentabilidade da indústria de morangos da Califórnia.

Segundo o diretor do Centro, Gerald Holmes, os produtores de morango não têm trabalhadores suficientes durante o verão para acompanhar as colheitas, mas a automação vai ajudar.

“Se você não colher, vai apodrecer, certo? É por isso que muitas vezes as coisas são tão urgentes na agricultura, porque você tem uma mercadoria perecível. Se você não os colher no momento ideal, eles estarão maduros demais ou não o suficiente. Então você tem que chegar lá na hora certa.

Holmes disse que a produção de morangos é uma indústria de três bilhões de dólares e que cerca de 90% dos morangos do país vêm da Costa Central, de Watsonville a Oxnard. É por isso que cuidar e aprender sobre a cultura é importante.

Nos últimos anos, o centro desenvolveu um aspirador de insetos Lygus que suga os insetos dos campos para que não danifiquem as sementes de morango.

Foi projetado por 25 alunos da Cal Poly e três professores, com a contribuição de produtores e fabricantes.

O Diretor de Automação do Strawberry Center, John Lin, disse que o vácuo é um exemplo do tipo de ferramenta que os pesquisadores do Strawberry Center esperam criar com a doação.

“[O] inseto come as sementes do morango, o que causa uma deformação do fruto. Causa cerca de 200 milhões de dólares em danos à Califórnia a cada ano. Então, basicamente, os produtores estão procurando uma maneira não química de gerenciar isso.”

O vácuo ajuda os produtores de morango a usar menos pesticidas nas suas colheitas. Lin diz que até agora cerca de 60% da indústria adotou alguma forma de design de vácuo para usar em suas próprias plantações de morango.

As prioridades da nova doação também incluem a automatização do processo de corte dos caules dos morangueiros e das tampas dos morangos.